Beyond Liberal Narratives: Rethinking Agency and Social Change in Post-Revolutionary Iran

2022-12-15 | working paper. A publication with affiliation to the University of Göttingen.

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​Rieck, Katja, and Katja Föllmer. Beyond Liberal Narratives: ​Rethinking Agency and Social Change in Post-Revolutionary Iran​. ​​Institute for Social and Cultural Anthropology, Georg-August-Universität Göttingen, ​2022-12-15. ​GISCA Occasional Paper Series ​34. doi: 10.3249/2363-894X-gisca-34. 

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Published Version

Attribution-NonCommercial-NoDerivs 4.0 CC BY-NC-ND 4.0

Details

Authors
Rieck, Katja; Föllmer, Katja 
Abstract
This contribution discusses the empirical and theoretical biases of liberal narratives of social change. Such narratives of change are often analyzed as manifestations of civil disobedience to a strongly regularized state or as acts of rebellion against tradition and moral norms in a seemingly monolithic religious community of Shiites. By examining Asef Bayat’s Life as Politics we chose a work that represents a seminal empirical and theoretical contribution to the study of change in Iran and the Middle East more generally and that continues to inspire research perspectives not only within anthropology but also in area studies and political science. We argue that such narratives that predominate in ethnographic works on Iran limit our understanding of transformation processes to conflicts and negotiations between “the state” and “civil society”. For a deeper understanding of processes of change we have to consider the specificities and complexities of Iranians’ lived realities and how they make meaningful lives.
Der vorliegende Beitrag diskutiert die empirischen und theoretischen Schwachstellen liberaler Narrative sozialen Wandels. Solche Narrative werden oft als Manifestationen zivilen Ungehorsams gegenüber einem streng regulierten Staat oder als Auflehnung gegen Tradition und Moral in einer scheinbar monolithischen religiösen Gemeinschaft von Schiiten verwendet. Unsere Diskussion konzentriert sich auf Asef Bayat’s Life as Politics, weil dieses Werk als grundlegende Studie über sozialen Wandel in Iran und dem Mittleren Osten im Allgemeinen gilt und Forschungsperspektiven sowohl in der Ethnologie als auch in den Regional- und Politikwissenschaften beeinflusst. Wir argumentieren, dass diese Narrative, die ethnographische Studien über Iran dominieren, Transformationsprozesse auf Konflikte und Aushandlungen zwischen „Staat“ und „Zivilgesellschaft“ begrenzen. Für ein tieferes Verständnis von Wandlungsprozessen muss man jedoch die Besonderheiten und Komplexitäten der gelebten Wirklichkeit berücksichtigen und wie Iranerinnen und Iraner ihrem Leben Bedeutung verleihen.
Issue Date
15-December-2022
Publisher
Institute for Social and Cultural Anthropology, Georg-August-Universität Göttingen
Organization
Institut für Ethnologie 
Series
GISCA Occasional Paper Series 
Extent
46
Language
English
Subject(s)
Iran; sozialer Wandel; Liberalismus; soziale Theorie; Emanzipation der Frauen; Social Change; Liberalism; Social Theory; Women’s Emancipation

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