What little we have – wala na

Abstract

At the focus of our text are objects of the Alangan-Mangyan (Philippines). These are a hammock, a rattan hoop skirt, a basket and a betel nut container. The objects were used and acquired over the course of our field research (1987/1988) in the Philippines, before being transferred to the Ethnographic Collection in Göttingen. The Alangan-Mangyan live economically subsistent through slash-and-burn gardening in the highlands of Mindoro island and can be called a materially minimalist culture. We frequently heard the phrase “We have nothing!” uttered in regards to the differences between them and the Filipino majority (and the white anthropologists). What was meant was, however, more than just a plain recognition of being destitute. It was also an expression that “to have nothing” could also have its advantages. In the cyclical recurring crisis periods of the typhoon season, what little there was was enough to survive and moreover, there was nothing to lose. The objects of the Ethnographic Collection should tell of the lives of the Alangan-Mangyan and, at the same time, give us cause and occasion to ponder material minimalism and contentment in culture.

In unserem Text stehen vier Objekte der Alangan-Mangyan (Philippinen) im Zentrum. Es handelt sich um eine Hängematte, eine Rattan-Reifrock, einen Korb und einen Betelnußbehälter. Diese Objekte wurden im Verlauf unserer Feldforschung (1987/88) auf den Philippinen genutzt und erworben und der Göttinger Sammlung übereignet. Die Alangan-Mangyan leben subsistenzökonomisch vom Brandrodungsgartenanbau im Hochland der Insel Mindoro und können als materialarme Kultur bezeichnet werden. Häufig hörten wir den Satz „Wir haben nichts!“, um die Differenz zur philippinischen Mehrheitsgesellschaft (und den weißen Ethnologen) zu markieren. Gemeint war damit allerdings mehr als nur ein schlichtes Armutsbekenntnis. Ausgedrückt wurde damit auch die Einsicht, dass „nichts haben“ auch Vorteile beinhalten konnte. In den zyklischen wiederkehrenden Krisenzeiten der Taifun-Saison war das Wenige genug, um zu überleben und zudem gab es nichts zu verlieren. Die Objekte der Göttinger Sammlung sollen über das Leben der Alangan-Mangyan erzählen und gleichzeitig sind sie uns Anlass und Möglichkeit, über kulturelle Kargheit und Genügsamkeit nachzudenken.