Parent–child age gaps in patients with anorexia and bulimia nervosa and their associations with family dysfunction

Abstract

Background

Family factors are linked to the development of anorexia nervosa (AN) and bulimia nervosa (BN). However, due to a lack of direct comparison, it is still unknown whether the two entities of eating disorders differ with respect to the age gaps between parents and their affected children. Methods

In a cohort of 568 patients from the FamFINED study (FAMily Factors INvolved in Eating Disorders) diagnosed with eating disorders, we assessed the relationships between the parent–child age differences and family dysfunction, as determined by means of the General Family Questionnaire (“Allgemeiner Familienbogen” [FBA]). Results

Data showed that the age difference between the mother and the affected child was significantly higher in AN compared to BN patients (29.3 ± 5.3 vs. 28.3 ± 5.1 years, p = 0.017). Logistic regression confirmed that, also in adjusted models, the mother–child age difference significantly differed between the diagnoses of the two eating disorders (exp (B) = 0.918, 95% confidence interval 0.87–0.97, p = 0.004). However, the paternal age difference did not reach a statistical significance in the comparison between the two groups (p = 0.071). Conclusions

The two entities of eating disorders differed significantly with respect to the age difference between the mother and the affected subject. The maternal age difference was higher in anorectic than in bulimic patients from the same study population. Further research is required to identify the psychophysiological mechanisms underlying these age-dependent effects.

Hintergrund

Familiäre Faktoren stehen im Zusammenhang mit der Entwicklung von Anorexia nervosa (AN) und Bulimia nervosa (BN). Aufgrund fehlender direkter Vergleiche ist jedoch nach wie vor nicht geklärt, ob sich die beiden Entitäten von Essstörungen in Bezug auf die Altersabstände zwischen den Eltern und ihren betroffenen Kindern unterscheiden. Methoden

In einer Kohorte von 568 mit einer Essstörung diagnostizierten Patientinnen aus der FamFINED(FAMily Factors INvolved in Eating Disorders)-Studie untersuchten wir die Zusammenhänge zwischen dem Eltern-Kind-Altersunterschied und der familiären Dysfunktion, gemessen anhand des FBA („Allgemeiner Familienbogen“). Ergebnisse

Die Daten zeigten, dass der Altersunterschied zwischen der Mutter und dem betroffenen Kind bei AN-Patienten im Vergleich zu BN-Patienten signifikant höher war (29,3 ± 5,3 vs. 28,3 ± 5,1 Jahre, p = 0,017). Die logistische Regression bestätigte, dass sich der Altersunterschied zwischen Mutter und Kind auch in angepassten Modellen signifikant zwischen den Diagnosen der beiden Essstörungen unterschied (exp (B) = 0,918, 95%-Konfidenzintervall 0,87–0,97, p = 0,004). Der väterliche Altersunterschied dagegen erreichte beim Vergleich der beiden Gruppen keine statistische Signifikanz (p = 0,071). Schlussfolgerungen

Die beiden Entitäten von Essstörungen unterschieden sich signifikant in Bezug auf den Altersunterschied zwischen der Mutter und der betroffenen Person. Der mütterliche Altersunterschied war bei anorektischen Patientinnen höher als bei bulimischen Patientinnen aus derselben Studienpopulation. Weitere Forschung ist erforderlich, um die psychophysiologischen Mechanismen zu erkennen, die diesen altersabhängigen Effekten zugrunde liegen.