Keep(ing) it in the family? Intergenerational care relationships in a contemporary Japanese village

Abstract

Based on 9 weeks of research on the island of Sado I unite the concepts of care, generation and the life course to examine how people observe care responsibilities in the context of depopulation and migration associated with rural Japan. I concentrate on the care of children, care of parents and care of the deceased and assert that care, understood as a socially recognized right which people have in certain life phases, is exchanged in a long term intergenerational contract. Care duties can strengthen intergenerational relationships, and can lead to frustration and the feeling of having no choice, especially amongst eldest sons who are traditionally seen as care-takers of the family. For younger generations, I observe an increased flexibility in care duties, where the contract as such seems unlikely to dissolve. The thesis is on a different level a reminder of the relevance of villages as anthropological field sites.

Anhand von Daten einer 9-wöchigen Feldforschung auf der Insel Sado untersuche ich wie Familienmitglieder im Wissen um die Entvölkerung und Migration in ländlichen Regionen familiäre Pflegeverpflichtungen wahrnehmen. Plädierend für das Dorf als ethnographisch wertvollen Kontext verknüpfe ich Pflege, Generationen und den Lebenslauf und untersuche Kinderpflege, Altenpflege und die Pflege von verstorbenen Familienmitgliedern. Ich konstatiere, dass Pflege, verstanden als sozial anerkanntes Recht welches einem Menschen in bestimmten Lebensphasen zusteht, Teil eines impliziten, intergenerationellen Vertrages auf Lebensdauer ist. Pflegeverpflichtungen können intergenerationelle Beziehungen stärken und können auch zu Frustrationen führen. Dies gilt vor allem für die ältesten Söhne, denen traditionell die Verantwortung für die Familie zusteht. Für jüngere Generationen stelle ich fest, dass es zunehmend Spiel- und Gestaltungsraum in Pflegeverpflichtungen gibt, der Vertrag zwischen den Generationen jedoch bleibt wenig umstritten.